上海に「犬の幼稚園」誕生　愛犬の社会性を育む新しいライフスタイルとは

上海市宝山区北部で働く会社員の銭(チェン)さんは毎朝9時、職場の近くにある施設に1歳のボーダーコリーを預けてから出社する.

スタッフはまず犬の毛並み、歯、爪を丁寧に確認し、小さな制服を着せる.「ハリー」と名付けられたその犬は、ほかの犬たちと一緒に川沿いの公園を駆け回る.障害物コースに挑戦し、手作りの「アフタヌーンティー」としてローストしたうさぎの耳を食べ、銭さんが仕事を終えて迎えに来るまで充実した一日を過ごす.

この施設「Paw³ドッグデイケア」は、専門的な「犬の幼稚園」として運営されている.都市部に暮らすペットが、飼い主の仕事中も快適に過ごせるよう、日中のケア、行動トレーニング、社会化形成サービスを提供している.

急成長する中国のペット産業

こうしたビジネスの登場は、中国のペット産業における大きな変化を映し出している.都市部のペット市場は昨年、3126億元(約461億米ドル)規模に達し、2028年までには4050億元への拡大が見込まれている.都市部で飼われている犬と猫の合計数は1億2600万頭に達した.

上海では、ペットオーナーが1カ月に費やす金額は平均500元から1000元程度で、そのうちサービス費用が約10%を占めている.

Paw³の創業者ジャン・張氏は、1990年代・2000年代生まれの若い飼い主たちがペットを家族の一員として捉える傾向にあり、それが単なる宿泊預かりを超えたサービス需要を後押ししていると語る.

廟行鎮(ミャオハンジェン)に位置するこの施設には、1日あたり20〜30頭の犬が通う.利用料金は1日98元〜138元で、開園からほぼ1年で200頭以上の犬を受け入れてきた.月額費用は最大3036元に上る.

1日のスケジュールはインタラクティブなゲーム、障害物コース、休憩時間で構成されている.お昼寝の時間には、犬がリラックスできるような動画が流される.

毎日午後には屋外での体育の時間が始まる.張氏やスポーツ担当のスタッフがリードを腰に巻き付け、ボーダーコリーやプードルなど3頭ずつを連れて川沿いの公園へ向かう.サッカー場では、サッカーボールを投げて犬たちを走らせる.犬たちは尻尾を振り、興奮して跳び回る.大きなボーダーコリーは後ろ脚で立ち上がり、張氏に抱っこをせがむ.15分間遊んだ後、スタッフは再びリードをつけて犬たちをセンターへ連れて戻る.

手作りのアフタヌーンティーにもこだわりがある.スタッフは乾燥させたうさぎの耳のおやつや、馬肉・牛肉・鴨肉を使った手作りソーセージを用意.ほうれん草やビーツ、黄耆(おうぎ)のパウダーも加え、犬の代謝を助ける効果が期待されている.

多彩なバックグラウンドを持つスタッフ陣

施設では17名のパートタイムスタッフが働いている.幼児教育や犬のトレーニングの背景を持つ人材もいれば、フィットネストレーナーとして働く人材もいる.彼らはその運動経験を生かし、大型犬のハンドリングを担っている.

杭州のソフトウェア会社を辞め、この施設で働くことを選んだ崔爾(ツイ・アール)さんは、遊び時間の監視やトラブル防止を担当している.

「ここでは犬たちが独自の社会関係を築いていきます」と崔さんは話す.「リーダーシップを発揮する犬もいれば、礼儀正しい接し方を学んでいく犬もいます.オス犬がメス犬にしつこくしたり、遊びが度を越したりした場合は介入します」

社会化プログラムは行動上の問題の改善にも役立っている.施設に通わせるために片道1時間かけて送迎するオーナーもいれば、毎日通わせるために施設の近くにアパートを借りるオーナーもいる.

冒頭の銭さんのボーダーコリーも、以前は道で他の犬と喧嘩をすることがあったというが、Paw³での6カ月間のトレーニングを経て、その癖はなくなった.

別のオーナー、盧(ルー)さんも3歳のボーダーコリーの孤独を癒すために施設を利用している.

「以前は家の監視カメラで見ていると、いつも退屈そうにしていました.今はクラスメートと遊び、散歩に行き、アフタヌーンティーを楽しんでいます.充実した毎日を送っていますよ」

地域社会と連携するペットケアの未来

地元当局もこのビジネスを支持している.廟行鎮政府は、この幼稚園を地域コミュニティのガバナンスを向上させるツールとして評価している.運動不足の犬が無駄吠えをし、近隣の迷惑となるケースが課題となる中、同鎮の汪博(ワン・ボー)副鎮長は、センターがこれらの問題軽減に役立っていると述べる.

「専門的なトレーニングとデイケアによって、ペットがエネルギーを発散し、ルールを学ぶことができます」と汪氏は語る.「これは根本からトラブルを解決し、文明的でペットに優しいコミュニティの推進につながります」

鎮政府は今後、ペット専用の共有スペースをさらに整備する計画.今年初めにはペット運動会やペットマーケットも開催した.

張氏は施設の第2号店を近隣に開く計画を立てており、犬たちのためにより広い屋外スペースの確保を目指している.将来的には、ペット幼稚園をさらに多くの地域コミュニティに統合していきたいと考えている.

「地域に根ざした施設を作りたいのです」と張氏は語る.「オーナーが低コストで気軽にペットを連れてこられる場所.それは、私たちの生活に迎え入れた動物に対して、責任を持って向き合うということなのです」